COGNITIVE AND AFFECTIVE THEORY OF MIND IN NORMAL AGING AND NEURODEGENERATIVE DISEASES

Abstract

La presente dissertazione si focalizza sui cambiamenti nella Teoria della Mente (ToM) cognitiva e affettiva nelle patologie neurodegenerative e, in particolare, nel Decadimento Cognitivo Lieve (Mild Cognitive Impairment, MCI), una condizione preclinica ad elevato rischio di conversione in demenza. È stato pertanto indagato: A) se le prestazioni ToM possono essere considerate un marcatore della progressione di malattia (capitoli 2 e 3); B) se le prestazioni ToM possono rappresentare una potenziale misura di outcome di un intervento riabilitativo multidimensionale (capitolo 3); C) se i compiti ToM possono costituire validi strumenti di assessment per discriminare tra successful e unsuccessful aging (capitolo 3) e tra patologie neurodegenerative differenti (capitolo 4). In particolare: Il capitolo 2 valuta i cambiamenti legati all’evoluzione nel tempo delle abilità ToM in persone con MCI di tipo amnestico (aMCI), mettendo in luce un possibile collegamento tra ToM e processi cognitivi nei soggetti aMCI e suggerendo l’importanza di considerare la ToM in aggiunta alla valutazione neuropsicologica standard. Il capitolo 3 ha indagato longitudinalmente i potenziali cambiamenti delle abilità ToM cognitive e affettive in un campione di soggetti MCI coinvolto in un trattamento multidimensionale domiciliare (Multi-Stimulation Therapy@Home - MST@H) sviluppato per potenziare le abilità motorie, cognitive e sociali. I risultati hanno suggerito che entrambe le dimensioni della ToM possono essere considerate potenziali predittori della progressione di malattia, in relazione alle strategie di intervento contro la conversione in demenza. Infine, nel capitolo 4 è stata utilizzata la versione italiana computerizzata dello Yoni task (Shamay-Tsoory & Aharon-Peretz, 2007) in soggetti MCI e con Malattia di Parkinson (MP). I nostri risultati preliminari hanno dimostrato che, a differenza di altri test convenzionali, lo Yoni task è in grado di rilevare un deficit ToM a differenti livelli (cognitivo vs. affettivo, primo- vs. secondo-ordine) nelle persone con MCI e MP sin dalle fasi iniziali di malattia.