THE IMPACT OF SHORT-TERM STUDY ABROAD ON ONLINE LEARNERS

Abstract

L'impatto dei programmi di studio all'estero sugli studenti online è un ambito di ricerca ancora poco studiato. Lo studio all'estero è una strategia di internazionalizzazione ben consolidata, con alle spalle una lunga tradizione nell'istruzione superiore classica e in presenza. Dato che gli studenti online prendono parte sempre più spesso a programmi di istruzione superiore e di studi all'estero, è necessario comprendere meglio questa popolazione nel contesto degli studi all'estero. Nel presente contributo, ci si riferisce a “studenti online” per indicare studenti che hanno frequentato lezioni esclusivamente online prima di partecipare a un'esperienza di studio all'estero di persona. Con “studenti in presenza” ci si riferisce invece a studenti che hanno frequentato fisicamente il campus universitario in prima persona. Sebbene esistano numerose ricerche sui soggiorni di studio all'estero di breve durata per gli studenti in presenza, l’impatto dello studio all’estero sugli studenti online è stato raramente oggetto di ricerca o non lo è affatto. Questo studio è il primo nel suo genere a indagare questa tradizionale attività di internazionalizzazione per questo specifico pubblico di studenti. Questa ricerca a metodo misto ha documentato le caratteristiche accademiche e demografiche di un campione di studenti online e in presenza che hanno partecipato a un periodo di studio all'estero di breve durata guidato da una facoltà, le loro motivazioni e aspettative per lo studio all'estero, e come l'esperienza ha cambiato i loro valori, atteggiamenti e convinzioni. Sono state esaminate tre serie di dati quantitativi. Utilizzando statistiche descrittive e test ANOVA, sono state analizzate 17 variabili accademiche e demografiche per comprendere appieno le caratteristiche degli studenti online e in presenza che partecipano a un soggiorno di studio all'estero. Le motivazioni e le aspettative per lo studio all'estero sono state prese in considerazione attraverso sondaggi pre e post programma basati sulla teoria del comportamento pianificato. Il test U di Mann-Whitney è stato utilizzato per comprendere le differenze tra i dati del sondaggio e i quattro costrutti: crescita personale, obiettivi accademici, obiettivi di carriera e aspettative familiari. Per rispondere alla terza domanda di ricerca, le convinzioni, gli atteggiamenti e i valori degli studenti prima e dopo il programma sono stati valutati utilizzando il Beliefs, Events, and Values Inventory (BEVI), una valutazione psicometrica standardizzata. I risultati sono stati analizzati utilizzando statistiche descrittive, t-test e analisi di regressione multipla. I dati qualitativi, ricavati da interviste semistrutturate a studenti online rientrati dall'estero, sono stati raccolti in concomitanza con i dati quantitativi. I dati qualitativi hanno supportato quelli quantitativi grazie alla personalizzazione dell'esperienza degli studenti, dando loro voce così che aiutassero a precisare, approfondire e spiegare i risultati quantitativi. Questo studio suggerisce sia somiglianze sia differenze quantitative tra le caratteristiche accademiche e demografiche degli studenti all'estero online e in presenza. I dati qualitativi hanno documentato le identità trasversali degli studenti online e hanno identificato le barriere reali e percepite rispetto allo studio all'estero. Sebbene approcciandosi all’esperienza di studio all’estero gli studenti online e in presenza abbiano riferito motivazioni e aspettative simili, i dati del sondaggio auto-riferito suggeriscono differenze significative nella crescita personale, negli obiettivi accademici e nella costruzioni di obiettivi di carriera dopo il periodo di studio all'estero per gli studenti online considerati come gruppo. Nei dati qualitativi, gli studenti online all'estero hanno attribuito una notevole importanza all'interazione personale con studenti e docenti, al valore dell'apprendimento esperienziale e all'applicabilità immediata nel mondo del lavoro di quanto appreso. I risultati del BEVI hanno identificato differenze significative nelle esperienze pregresse e attuali vissute all’estero dagli studenti online e in presenza: esperienze che hanno contribuito alla capacità degli studenti online di affrontare ambienti interculturali mettendo in discussione le loro convinzioni e i loro valori. Questa ricerca rivela chiaramente che lo studio all'estero non è solo una valida strategia di internazionalizzazione per gli studenti online, ma anche un'opportunità di apprendimento unica e trasformativa per molti di loro. Lo studio all'estero ha il potenziale di aiutare gli studenti online a sperimentare una crescita personale e a sviluppare una nuova visione del mondo, a scoprire un'identità accademica, a coltivare relazioni accademiche e a collegare le conoscenze globali agli obiettivi di carriera. Inoltre, il presente lavoro contribuisce alla comprensione dell'apprendimento online come metodo per estendere l'accesso all'istruzione superiore a studenti che apportano diversi valori, esperienze e credenze alla comunità educativa, contribuendo così in modi nuovi ed entusiasmanti all’esperienza di formazione per tutti gli studenti.