Self-Completion Processes Underlying Social Media Use

Abstract

Perché le persone usano i social media? Applicando la teoria dell'auto-completamento simbolico (SCT; Wicklund & Gollwitzer, 1982), la presente tesi ipotizza che le persone utilizzino i social media per pubblicare contenuti auto-simbolizzanti e raggiungere quindi l'auto-completamento verso le proprie mete identitarie, cioè per condividere simboli di completezza e ripristinare obiettivi di identità incompleti (es., diventare un medico, essere una buona madre). Poiché i nuovi siti di social network hanno caratteristiche ideali per l'auto-simbolizzazione, le persone potrebbero persino essere attratte da tali siti proprio a causa di queste caratteristiche ideali (es., la possibilità di rivolgersi a pubblico in qualsiasi momento). Una prima serie di esperimenti ha testato l’ipotesi per cui gli studenti di medicina e giurisprudenza che percepiscono incompletezza riguardo ai propri obiettivi di identità professionale dovrebbero compensare mettendo in atto comportamenti di auto-simbolizzazione su Instagram, per esempio attraverso la pubblicazione di più simboli relativi alla loro identità obiettivi (es., camici bianchi). Lo Studio 1 ha rilevato che gli studenti di medicina incompleti, proprio come ipotizzato, pubblicano effettivamente più simboli relativi alla medicina rispetto agli studenti completi. Lo Studio 2 ha replicato questo effetto in un campione di studenti di giurisprudenza e ha confermato che i post auto-simbolizzanti degli studenti che si stanno completando online si riferiscono specificamente al loro obiettivo incompleto (cioè la carriera in giurisprudenza) e non ad altri domini completi e/o non pertinenti (cioè la vita universitaria). Lo Studio 3 ha dimostrato che gli studenti di medicina incompleti si impegnano a compensare attraverso la pubblicazione di simboli di completezza solo quando la loro incompletezza si riferisce al loro effettivo obiettivo di carriera e non ad altre carriere a cui non aspirano (es., una carriera in giurisprudenza). Guidato dalla teoria, un quarto esperimento ha esteso questi risultati testando due ipotesi correlate: (a) l'incompletezza dell'obiettivo dell'identità, in quanto stato orientato all'obiettivo, dovrebbe indurre effetti di orientamento, come l'impulsività durante la pubblicazione online, il disinteresse per i contenuti pubblicati dagli altri, irritazione e restringimento dell'attenzione; (b) tutti questi effetti di orientamento dovrebbero essere disinnescati attraverso la pubblicazione di un post auto-simbolizzante su Instagram (cioè un post che contiene simboli di raggiungimento dell'obiettivo e che quindi consente alla persona di ripristinare completezza). Lo Studio 4 ha supportato entrambe le ipotesi, dimostrando che l'incompletezza verso un obiettivo identitario provoca effetti di orientamento specifici volti a facilitare il raggiungimento dell'obiettivo e che la pubblicazione di contenuti auto-simbolizzanti sui social media può risolvere l’incompletezza e far scomparire tali effetti di orientamento. Un'ulteriore serie di studi ha portato la presente linea di ricerca un ulteriore passo avanti, verificando se le persone sono attratte dai social media proprio a causa delle loro caratteristiche ideali per l'auto-simbolizzazione. Sulla base di SCT, abbiamo identificato otto di queste caratteristiche ideali (es., la possibilità di trattare gli altri come un mero pubblico e non come un insieme di individui) e creato varie condizioni manipolate in cui i social media avevano o meno queste caratteristiche ideali, aspettandoci che l'assenza di esse avrebbe ridotto l'attrattiva dei social media e la loro efficienza nel soddisfare i bisogni di auto-completamento. Attraverso due esperimenti, abbiamo trovato un supporto parziale per entrambe queste ipotesi. Lo Studio 5 e lo Studio 6 hanno infatti scoperto che i social media con caratteristiche ideali per l'auto-simbolizzazione erano più attraenti di altri siti, oltre che più efficienti nel soddisfare i bisogni di auto-completamento. Vengono discusse le implicazioni teoriche e pratiche della presente ricerca per una migliore comprensione dei comportamenti dei social media, per prevenire le conseguenze negative dell'auto-simbolizzazione sui social media e per approfondire lo studio dei processi di auto-completamento.